Матеріали, що використовуються в упаковці харчових продуктів, та їхні функції.

В упаковці використовуються різні матеріали. Існує величезна кількість різноманітних полімерів, тому їх застосовують для найрізноманітніших цілей. Окрім полімерів, у багатошаровій упаковці використовуються, зокрема, метали та картон.

Хороші захисні властивості є найважливішими характеристиками, що вимагаються від упаковки харчових продуктів. На захисні властивості полімерів впливають, зокрема, їх кристалічність і полярність. Кристалічний поліетилен високої щільності та поліпропілен мають хороші захисні властивості від вологи.

Полярні полімери, такі як етилен-вініловий спирт, мають хороші захисні властивості від кисню.

Поліетилен високої щільності є більш кристалічним, ніж поліетилен низької щільності, тому жир легше проникає через поліетилен низької щільності. Якщо полімер є полярним, він має кращу стійкість до проникнення жиру.

Прикладами полярних полімерів є поліамід і поліетилентерефталат.

Крім полімерів, необхідні захисні властивості можна забезпечити за допомогою металів. Наприклад, металізовані плівки або алюмінієва фольга не пропускають вологу та кисень. Їх також можна використовувати для запобігання потраплянню світла на продукт.

У багатошаровій упаковці, як і в гнучкій упаковці, головне завдання внутрішнього шару — забезпечити зварюваність. Полімери з низькою температурою плавлення найчастіше є хорошими матеріалами для термозварювання. Чим нижча температура плавлення матеріалу, тим при нижчій температурі матеріал починає зварюватися. Наприклад, поліетилен низької щільності та лінійний поліетилен низької щільності мають низькі температури плавлення і тому є хорошими матеріалами для зварювання.

У багатошарових упаковках різні матеріали не завжди утворюють між собою адгезію. Для цієї мети можна використовувати ламінуючі клеї та адгезивні пластики. Ламінуючі клеї використовуються при ламінуванні для з'єднання шарів один з одним.

Ламінуючий клей може бути на водній або розчинній основі або не містити розчинників. Існують також різні види адгезивних пластиків, наприклад, поліетилен може використовуватися як адгезивний пластик у багатошаровій упаковці. Правильний тип адгезивного пластику або ламінуючого клею слід вибирати залежно від матеріалів та способу виготовлення.

На вибір матеріалу також впливають вимоги до зовнішнього вигляду упаковки. При виборі матеріалу, що відповідає вимогам до зовнішнього вигляду упаковки, важливо, щоб матеріал також мав інші необхідні властивості. Наприклад, якщо від упаковки вимагаються хороші захисні властивості і при цьому бажано, щоб упаковка була прозорою, в якості матеріалу для упаковки можна вибрати полівініліденхлорид.

Поліолефіни, такі як поліетилен і поліпропілен, широко використовуються в різних галузях пакувальної промисловості. Властивості поліолефінів залежать від мономерів і механізму полімеризації, які впливають на їх кристалічність і молекулярну масу. Поліолефіни мають хороші захисні властивості проти проникнення водяної пари, тобто швидкість перенесення водяної пари через поліолефіни низька. Крім того, поліолефіни піддаються вторинній переробці.

Картон і папір використовуються у виробництві найрізноманітніших видів упаковки. Використання упаковки на паперовій основі обмежується її поганими захисними властивостями, наприклад, щодо вологи. Захисні властивості матеріалів на паперовій основі можна поліпшити за допомогою подальшої обробки. Картон можна ламінувати, наприклад, алюмінієвою фольгою або покривати методом екструзії пластиком, таким як поліетилен.

Картон використовується, зокрема, у різних упаковках для рідин, таких як пакети для молока. Завдяки картону упаковка для рідин набуває характерної структури та необхідної міцності. Крім того, на картон можна надрукувати інформацію, необхідну для упаковки.

В упаковці також можна використовувати біопластики. Термін «біопластик» може мати різні значення. Під біопластиком може матися на увазі біорозкладний пластик, який може бути біо- або нафтопродуктовим. Біопластик може також означати біопохідний пластик, який, однак, не є біорозкладним. Крім того, цей термін може означати пластик, який є як біо-, так і нафтопохідним.

Прикладами біопластиків, що використовуються в упаковці, є полілактид і поліетилен-ніфураноат. За допомогою біопластиків можна досягти таких самих хороших властивостей упаковки, як і з традиційними пластиками. Наприклад, PEF має низьку проникність для кисню та вуглекислого газу, завдяки чому упаковка з цього матеріалу забезпечує довший термін зберігання продукту, ніж PET.

Уся упаковка, призначена для харчових продуктів, що має у своєму складі пластики, підпадає під вимоги Регламенту (ЄС) № 10/2011 про пластикові матеріали та вироби, призначені для контакту з харчовими продуктами.